Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a été la vedette des essais officiels sur le pittoresque circuit du Grand Prix de Phillip Island, en réalisant les quatre séances d'essais les plus rapides. Non seulement la vitesse pure du #11 a été démontrée tout au long du test, mais sa régularité l'a également été, enchaînant souvent des relais avec peu de variations de temps alors qu'il se préparait pour l'ouverture de la saison du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike ce week-end sur le légendaire circuit australien.

 

Lors de la séance d'ouverture de lundi, Bulega a réalisé un chrono de 1'29.454s avec 36 tours effectués avant d'améliorer son chrono à 1'28.765s, avec 35 autres tours à son actif, portant son total pour la première journée à 71 tours, y compris les tours d'entrée et de sortie, et il est le seul pilote à avoir réalisé un tour dans la fourchette des 1'28s. Cela s'est poursuivi le deuxième jour lors de la troisième séance d'essais, où il a accumulé 36 tours et réalisé un chrono de 1'28.680s. Encore une fois, il était le seul pilote dans la catégorie des 1'28s. La dernière séance a été affectée par la pluie, « Bulegas » n'ayant pas pris le départ avant les 10 dernières minutes, lorsque la piste était la plus sèche.

 

Bien qu'il ait effectué un nombre minimal de tours, Bulega a tout de même terminé la séance comme le plus rapide après avoir établi un 1'29.133s, bien qu'un tour plus rapide ait été annulé après que les drapeaux rouges aient été levés pour une chute au virage 3 du héros local Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team). Ce tour était un 1'28.826s, ce qui aurait été deux dixièmes plus lent que son meilleur temps du test, mais aurait également permis à Bulega de réaliser trois des quatre séances en 1'28s.

 

En discutant de son test et des gains réalisés entre le jour 1 et le jour 2, le vice-champion du monde 2024 a déclaré : « C'était bien. J'ai amélioré le feeling par rapport à lundi, qui était déjà bon. Je pense que nous avons un bon package pour débuter ce week-end de course et je suis content du feeling avec la moto. Tout fonctionne bien pour le moment. Je sais que nous devons encore progresser mais, depuis le premier jour, j’ai progressé un peu et si nous pouvons faire un autre petit pas, ce sera bien. »

 

Non seulement la vitesse pure de Bulega était impressionnante, mais son rythme de course l’était aussi sur les trois séances sur piste sèche. Au cours de ces séances, le pilote italien a effectué 79 tours lancés (sans compter les tours d’entrée et de sortie), et 70 d’entre eux – y compris les tours annulés pour les drapeaux jaunes – étaient dans la tranche des 1’30, 1’29 ou 1’28. Cinq étaient dans la tranche des 1’28 et 16 dans la tranche des 1’30, ce qui laissait un énorme chiffre de 49 tours pour les 1’29 et il enchaînait souvent, surtout lors des FP2 et FP3, ces tours pour une simulation de course potentielle et pour donner un aperçu de ce dont il pourrait être capable si le week-end de course était sec.

 

Lors de la FP1, il a effectué deux relais de neuf tours et, bien que les temps aient varié dans le premier des deux tours, dans le deuxième, il a été beaucoup plus régulier puisqu'il a réalisé sept tours en 1'29, commençant et terminant le tour en 1'30. Son plus long relais en FP2 a duré huit tours et il a progressivement trouvé de la vitesse, passant de 1'31.234 à 1'29.609 dans l'avant-dernier tour. En FP3, il a effectué quatre accélérations de cinq tours, avec seulement quatre tours en 1'29 ou moins.

 

Lorsqu'on lui a demandé si ses rivaux devaient avoir peur compte tenu de son rythme et de sa régularité tout au long du test, Bulega a répondu : « Non. Les tests ne sont rien. C'est bien d'avoir un bon feeling mais on ne prend pas de points pendant les tests. On verra pendant le week-end de course. Commencer comme ça, c'est très bien. Je vais commencer le week-end de manière très positive et essayer de rester devant. »